A Petrobras e o Instituto Terra Brasilis são aliados em prol da conservação do pato-mergulhão (Mergus octosetaceus) e dos recursos hídricos na região da Serra da Canastra. Com o patrocínio da Petrobras, o Terra Brasilis desenvolveu o Projeto Pato Aqui, Agua Acolá fase 1 e fase 2, que contribuíram para a conservação da espécie por meio de ações de pesquisa biológica, educação e comunicação, e adequação ambiental de propriedades rurais.
O pato-mergulhão é considerado uma das dez aves aquáticas mais ameaçadas de extinção no mundo. A sua população global está estimada em menos de 250 indivíduos. A região da Serra da Canastra abriga a maior população da espécie, sendo considerada uma área chave para sua conservação.
Na fase 3, o projeto irá ampliar sua área de estudo, com o intuito de trabalhar a conservação da bacia do rio São Francisco em um nível geográfico mais amplo, incluindo tanto a região da Serra da Canastra, onde se situa a nascente deste rio, quanto a região da Lagoa de Ibirité, importante por ser o manancial que fornece água para as atividades industriais e para a comunidade.Com o patrocínio da Petrobras, o Instituto Terra Brasilis vem desenvolvendo inúmeras ações para garantir a conservação da espécie e dos recursos hídricos na região, baseadas em três eixos principais:
Pesquisa científica do pato-mergulhão - Com o objetivo de preencher lacunas importantes sobre a biologia da espécie, são realizadas pesquisas que possam subsidiar medidas de proteção e de manejo para a sua conservação. Também são realizadas pesquisas sobre a distribuição do pato-mergulhão, assim como estudos sobre aspectos comportamentais, biologia reprodutiva, territorialidade, dispersão dos filhotes, dentre outros.
Sustentabilidade rural - A poluição e o assoreamento dos rios - quase sempre provenientes do manejo inadequado do solo e da utilização de práticas agropecuárias ambientalmente impactantes - são ameaças à sobrevivência do pato-mergulhão pela alteração de seu hábitat, as águas limpas e transparentes, e à qualidade de vida das pessoas. Com o objetivo de minimizar as ameaças à sobrevivência da espécie e promover a conservação dos recursos hídricos, são desenvolvidas ações que promovam o uso sustentado da terra pelo produtor rural.
Com o propósito de disseminar e divulgar estas práticas, o Projeto Pato Aqui, Água Acolá promoveu a adequação ambiental de uma propriedade rural produtora de queijo para se tornar um modelo replicável na região da Serra da Canastra, de acordo com a legislação ambiental vigente. Várias ações de adequação ambiental foram desenvolvidas na propriedade, como a instalação de biodigestor, fossa séptica, barraginhas para retenção de águas pluviais, cercamento de nascentes e áreas ciliares e plantio de espécies florestais na pastagem.
Atividades de sensibilização, mobilização e educação ambiental - Promover ações que conectam pessoas, a biodiversidade e a qualidade da água, é garantir qualidade de vida das comunidades e este é um dos legados desse projeto. Muitas das mudanças de atitude hoje observadas na região da Serra da Canastra são resultados de anos de atuação do projeto e, por isso, ampliar sua área de atuação é contribuir para a conservação das águas da bacia do rio São Francisco e de uma espécie criticamente em perigo de extinção e prioridade de conservação mundial, associando a Petrobras a este sucesso. Ao cuidarmos dos cursos d’água que existem nos locais onde vivemos, estamos contribuindo para uma melhor qualidade de vida das pessoas, para a sobrevivência de outros seres vivos e para garantir o futuro de grandes rios, como o rio São Francisco. As ações desenvolvidas ao longo do Projeto Pato Aqui, Água Acolá são voltadas para diversos públicos (escolar, produtores rurais e setor turístico), e trabalham questões relacionadas à manutenção do ecossistema, em especial sobre os recursos hídricos, fundamental para a sobrevivência do pato-mergulhão e para a melhoria da qualidade de vida da população em geral.
